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邁克爾·阿靈頓(Michael Arrington)是一位非常喜歡聚會的人，家住在美國加利福尼亞州阿瑟頓。據(jù)阿靈頓本人稱，他曾于今年2月在自家只有
阿靈頓今年36歲，曾投資過多家不知名的新興公司，但直到最近才成為硅谷一顆冉冉升起的新星。博客是阿靈頓成名的關(guān)鍵，他的博客名為TechCrunch，主要用于介紹新技術(shù)和新公司。自去年推出博客以來，阿靈頓很快成為了風險投資者和科技公司高管的常客，后者愿意通過他來透露公司信息或公布新聞。每天都有超過150萬人訪問TechCrunch，但阿靈頓的真正不同之處在于，他目前每月可以通過博客獲得6萬美元的廣告營收。這一數(shù)字為今年初的10倍，當時他剛剛辭去原來的工作，全職擔任一家博客公司的總裁。
隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及，博客正逐步由自我展示和自我表達的場所轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢杂臉I(yè)務(wù)。博客已經(jīng)成為真正的業(yè)務(wù)，它擁有來自廣告客戶的營收，而不僅僅是一個類似于空中樓閣的概念。由四個人運營的博客Boing Boing預計今年的廣告營收將達到100萬美元；數(shù)字媒體新聞網(wǎng)站PaidContent.org今年的廣告營收甚至有望在Boing Boing之上；Fark.com的價值將超越百萬美元，它是一個匯集大學生幽默的博客。簡而言之，一些最受歡迎的博客正逐漸朝主流媒體的方向前進。
對于創(chuàng)業(yè)者來說，博客有著明顯的優(yōu)勢：創(chuàng)建博客的成本非常低，一個人或者一個小團隊就可以運營，但卻可以覆蓋整個互聯(lián)網(wǎng)，獲得廣大的用戶群體，以及對個人來說不菲的利潤。與此同時，廣告客戶也正由傳統(tǒng)媒體轉(zhuǎn)向互聯(lián)網(wǎng)，并發(fā)現(xiàn)了博客特有的力量。博客是一種個人媒體，表達了個人看法，因為它的建議更容易被讀者接受。最近幾個月，Banana Republic和可口可樂等大公司都開始在博客上發(fā)動宣傳攻勢，認為博客可以更好地影響消費者；英特爾也于今年3月推出了首個博客廣告，目前該公司的全部廣告都同時出現(xiàn)在博客和傳統(tǒng)媒體上。
當然，博客也不能盲目辭掉正式工作，去做全職博客。因為博客的錢并不好掙，也且能否維持也存在著很大的不確定性。首先，這一市場的規(guī)模還很小。網(wǎng)絡(luò)廣告代理公司Organic預計，今年投入到博客的廣告支出僅為4000萬美元。通常情況下，博客僅有三分之一的廣告位能以最高價格售出。其次，廣告市場的波動非常大，博客在業(yè)務(wù)發(fā)展過程中可能面臨各種風險。
無論如何，博客廣告市場還處于初級發(fā)展階段，因為將在一定時間內(nèi)保持較高的增長速度。雖然整體規(guī)模還相對較小，但今年投入到博客的廣告支出將達到去年的兩倍。業(yè)內(nèi)人士預計，2010年網(wǎng)絡(luò)廣告支出將在現(xiàn)有基礎(chǔ)上增長50%，達到236億美元，因此必然會有更多廣告支出投入到博客上。
2002年，Google推出了革命性的廣告系統(tǒng)AdSense，為所有人通過網(wǎng)站獲得廣告營收創(chuàng)造了可能，同時也成為了博客盈利模式的基礎(chǔ)。每當訪問者點擊網(wǎng)站上的廣告鏈接，網(wǎng)站所有者就可以從Google獲得一定比例的廣告營收分成。通過AdSense廣告系統(tǒng)，每個人都有可能成為擁有真正廣告客戶的發(fā)行商，而不需要像雜志、報紙或其它傳統(tǒng)媒體那樣雇傭龐大的銷售團隊。
在AdSense系統(tǒng)投入使用的早期階段，網(wǎng)站所有者僅能獲得很少的廣告營收。但隨著互聯(lián)網(wǎng)泡沫帶來的負面影響逐漸成為過去，網(wǎng)絡(luò)廣告市場也進入了高速增長階段。尼克·鄧頓(Nick Denton)率先看到了博客中蘊藏的廣告商機，他希望有朝一日可以通過博客銷售顯示廣告，從而獲得營收和利潤。為了吸引更多廣告客戶，他最初以免費的形式提供博客上的廣告位。
2002年，鄧頓在紐約成立了自己的公司，主要包括媒體傳聞網(wǎng)站Gawker和博客Gizmodo。到目前為止，Gawker Media已經(jīng)擁有13個網(wǎng)站，其中包括較為知名的Defamer和Wonkette。鄧頓近日宣布，他將出售兩個網(wǎng)站，但仍然會保留公司的核心資產(chǎn)。今年6月，Gawker Media網(wǎng)站的頁面瀏覽次數(shù)達到6600萬次，比去年同期增長一倍以上。業(yè)內(nèi)人士預計，Gawker Media今年的營收將達到300萬美元。
賈森·卡拉卡尼斯(Jason Calacanis)是另一位通過博客盈利的先行者。去年七月，他將自己的Weblogs公司出售給AOL，據(jù)稱售價為2500萬美元。Organic首席執(zhí)行長馬克·金頓(Mark Kingdon)表示：“這一交易引起了廣告行業(yè)每一個人的注意。”隨著互聯(lián)網(wǎng)在人們生活中扮演的角色更加重要，博客業(yè)務(wù)將引起更多人的關(guān)注。目前，有71%的美國家庭接入了互聯(lián)網(wǎng)，13歲到24歲的美國人在互聯(lián)網(wǎng)上花的時間要多于電視。
博客數(shù)量正以爆炸性的速度增長。根據(jù)博客搜索引擎Technorati公布的數(shù)據(jù)，全球已有5000萬個博客，而且平均每秒就會增加兩個博客。因此，如何把握博客商機已經(jīng)成為一些未來企業(yè)家所面臨的主要問題。《連線》雜志創(chuàng)始編輯約翰·巴特勒(John Battelle)在一本關(guān)于Google的書中寫道：“主流發(fā)行商花費了大量資金以獲得更多訂戶，而博客通過免費的方式打造了龐大的用戶群體。但是，最受歡迎的博客也很難將此作為全職工作，因為來自Google和BlogAds的廣告收入還不足以維持生計。”
同鄧頓不同，巴特勒對擁有自己的網(wǎng)站并不感興趣。他更愿意研究博客圈和分析網(wǎng)絡(luò)流量數(shù)據(jù)，以找出最受歡迎的博客，然后作為博客和廣告客戶之間的中間人。去年秋天，巴特勒創(chuàng)建了自己的公司Federated Media Publishing，并獲得了《紐約時報》和eBay創(chuàng)始人皮埃爾·奧迪亞(Pierre Omidyar)的投資。巴特勒將Federated Media Publishing比做一家唱片公司，他是樂隊經(jīng)理，而博客是樂隊。不同之處在于，博客擁有自己的內(nèi)容，可以獲得60%的廣告營收。
到目前為止，巴特勒已經(jīng)同75名最受歡迎的博客簽約，其中包括阿靈頓、奧姆·馬里克(Om Malik)和海澤爾·阿姆斯特朗(Heather Armstrong)。巴特勒預計，未來還將同數(shù)百名博客簽約。與此同時，Federated Media Publishing的銷售團隊也在積極聯(lián)系大廣告客戶，以進一步提高廣告費用。過去六個月里，Federated Media Publishing的每千次顯示廣告費用(CPM)增長了一倍，達到近8美元。巴特勒預計，Federated Media Publishing未來的CPM將達到20美元到30美元，同CNET和《紐約時報》持平。
新聞記者馬克·弗倫菲爾德(Mark Frauenfelder)創(chuàng)建了Boing Boing，并很快成為了最受歡迎的博克之一。弗倫菲爾德發(fā)現(xiàn)，Boing Boing發(fā)表的文章越多，網(wǎng)站流量也就越大。基于這一原因，他專門聘請三位好友來Boing Boing發(fā)表熱門文章。2004年，Boing Boing每天的訪問者數(shù)量已經(jīng)達到2萬人，超過了很多主流雜志的網(wǎng)站。不過，弗倫菲爾德和他的朋友每月用于維護網(wǎng)站的支出也達到1000美元左右。因此，他同巴特勒取得了聯(lián)系，開始在博客上銷售廣告。
目前，Boing Boing每天的訪問者數(shù)量已經(jīng)達到32.5萬人，成為了巴特勒旗下最有價值的資產(chǎn)。盡管有些廣告位沒有賣出去，Boing Boing今年獲得的廣告營收仍將超過100萬美元。巴特勒表示：“Boing Boing已經(jīng)成為一項非常好的業(yè)務(wù)。”不過，他認為Fark.com在主流博客中盈利前景最好。1999年，德魯·柯蒂斯(Drew Curtis)創(chuàng)建了Fark.com，主要用于發(fā)布搞笑視頻、笑話以及其它有趣的內(nèi)容。
Fark.com非常經(jīng)濟高效，它的所有內(nèi)容都由讀者生成。除柯蒂斯外，該網(wǎng)站只有兩名合約員工。由于沒有專門的銷售團隊，柯蒂斯在吸引主流廣告客戶方面一度陷入困境。但隨著新聞集團收購MySpace和AOL收購Weblogs，廣告客戶對博客的興趣大增。隨后不久，柯蒂斯就簽下了第一個主要廣告客戶——國家冰球聯(lián)盟(NHL)。柯蒂斯并沒有公布當前的收入狀況，但聲稱未來每月可獲得60萬美元到80萬美元的廣告銷售額。
很多大公司已經(jīng)將博客視為重要的廣告渠道。蘋果和惠普不久前剛剛成為TechCrunch的簽約客戶；英特爾也計劃同TechCrunch合作，而該公司已經(jīng)在Boing Boing和Gizmodo上投放了廣告。英特爾媒體戰(zhàn)略部門主管索姆·坎貝爾(Thom Campbell)表示，博客可以擴大廣告的覆蓋范圍，同時也使廣告更具針對性。在推廣新型酷睿2處理器的過程中，英特爾就在很多科技博客投放了廣告，將此作為傳統(tǒng)廣告媒體的必要補充。
受成功者的影響，很多創(chuàng)業(yè)者都希望通過博客獲得利潤。布萊恩·舒格爾(Brian Sugar)就是其中的一個，今年4月他自己投資25萬美元創(chuàng)建了Sugar Publishing公司。Sugar Publishing的主要資產(chǎn)是名人傳聞網(wǎng)站PopSugar，目前每月的頁面瀏覽次數(shù)已經(jīng)達到1200萬，增長速度甚至遠遠超過Boing Boing和Fark。Sugar Publishing在明年底之前還無法實現(xiàn)盈利，但該公司創(chuàng)建僅兩個月，就獲得了250萬美元的風險投資。
舒格爾預計，Sugar Publishing公司2008年營收將達到1500萬美元，2009年將達到4000萬美元。考慮到Sugar Publishing目前還沒有聘請一位員工，而已經(jīng)贏得Banana Republic這樣的大客戶，實現(xiàn)舒格爾的預期也許并不難。Banana Republic品牌管理副總裁克里斯·尼可洛(Chris Nicklo)表示：“人們閱讀博客時經(jīng)常會就產(chǎn)品發(fā)表評論，這是我們同Sugar Publishing合作的主要原因。”
博客圈吸引的并非只有企業(yè)家和廣告客戶，還有投資者。例如，曾在早期投資蘋果和AOL的風險投資者阿蘭·帕特科夫(Alan Patricof)最近又投資了ContentNext，后者是PaidContent.org和拉法特·阿里(Rafat Ali)其它幾個博客的發(fā)行商。阿里的博客每月頁面瀏覽次數(shù)已經(jīng)達到500萬左右，預計今年將通過廣告獲得100多萬美元營收。此外，風險投資公司軟銀資本不久前也投資400萬美元于政治博客Huffington Post。
毫無疑問，博客業(yè)務(wù)也存在著不小的風險。例如，如果經(jīng)濟出現(xiàn)下滑，網(wǎng)絡(luò)廣告市場將會大幅度縮水，而博客必然會受到傷害。另一方面，隨著更多博客網(wǎng)站開展廣告業(yè)務(wù)，廣告費用可能會出現(xiàn)一定幅度的下滑。
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