第九城市將于美國東部時間5月21日(北京時間5月22日)發布2007年第一季度財報。維拉德預計，第九城市第一季度業績將低于分析師的預期，原因主要有三：來自網絡游戲《魔獸世界》的營收減少、產品開發支出增加、以及稅費支出增加。維拉德預計，不計入特殊項目，第九城市第四季度凈營收為3450萬美元，每股收益28美分。大多數分析師預計，第九城市第一季度營收為3600萬美元，每股收益32美分。

　　《魔獸世界》走低

　　由于缺乏新內容，以及受到中國農歷新年帶來的負面影響，維拉德預計第九城市來自《魔獸世界》的營收將有所減少。他表示，自去年10月初以來，第九城市就沒有再對《魔獸世界》進行內容升級。因此，第九城市今年第一季度來自《魔獸世界》的營收低于上一季度并不令人奇怪。第九城市已經決定跳過《魔獸世界》V2.0內容升級包，而將主要精力都放在資料片《燃燒的遠征》發布上。

　　由于第九城市絕大部分營收都來自于網絡游戲《魔獸世界》，因此對這款游戲的運營狀況和趨勢進行評估是預測第九城市營收的必要一步。從2005年10月開始，維拉德領導的團隊通過專門軟件，定期獲取第九城市所有《魔獸世界》服務器的用戶負載數據，并以此作為分析該游戲運營狀況的主要依據。通過自己開發的研究方法，維拉德及其團隊獲得了《魔獸世界》的一些重要運營數據，包括每日平均在線用戶(ACU)人數和每日最高在線用戶(PCU)人數等等。

　　維拉德表示，從他所在團隊的研究結果來看，第九城市第一季度每日平均在線用戶人數為31.5萬人，低于上一季度的34萬人；每日最高在線用戶人數為69萬人，高于上一季度的68萬人。在中國農歷新年期間，《魔獸世界》服務器的利潤率處于較低水平。雖然這款游戲吸引了更多玩家，但玩家用于游戲的時間卻比上一季度有所減少。得益于去年10月初新開設的服務器區，以及跨服務器戰場升級，《魔獸世界》去年第四季度的每日平均在線用戶人數和每日最高在線用戶人數都有較大幅度增長。

　　《魔獸世界》是一款按用戶游戲時間收費的網絡游戲，而且第九城市的收費標準一直保持穩定，因此只要知道每日平均在線用戶人數，就可以準確預測《魔獸世界》第一季度給第九城市貢獻的營收。維拉德預計，為了準備推出新網絡游戲《奇跡世界》和《激戰》，第九城市第一季度的產品開發和營銷支出將有所增長。不過，稅費支出的增加才是給第九城市第一季度凈利潤來帶負面影響最大的因素。截至去年底，第九城市運營《魔獸世界》的實體一直處于免稅狀態，但從今年第一季度開始需要交納15%的稅費。

　　《奇跡世界》閃耀

　　盡管第九城市第一季度業績不算出色，但投資者也許并不會過于關注負面消息，而是將注意力放在《奇跡世界》和《燃燒的遠征》的最新進展上。4月18日，第九城市啟動了《奇跡世界》的公開測試。啟動全面公開測試后的第一周，《奇跡世界》的最高同時在線玩家人數就達到了約40萬人。《奇跡世界》是韓國網絡游戲開發商Webzen開發的一款大型多人網絡角色扮演游戲，由第九城市在中國獨家運營。

　　維拉德表示，考慮到第九城市隨后增加了服務器，《奇跡世界》目前的最高同時在線玩家人數可能已經達到50萬人。在受歡迎程度上，《奇跡世界》直追《魔獸世界》。目前還無法確定第九城市能否將《奇跡世界》在玩家中引發的熱度轉化為利潤。這款游戲將采用免費游戲模式，也就是運營商免費為玩家提供游戲服務，主要依靠銷售虛擬物品和增值服務獲得營收。中國另一家網絡游戲運營商盛大采用這一模式初期，業績受到了較大的負面影響。幸運的是，第九城市選擇了一個不錯的時機，現在的中國玩家已經逐步接受免費游戲模式。

　　其它網絡游戲

　　第九城市目前正在升級《魔獸世界》，為今年第二季度末在中國推出《燃燒的遠征》做準備。《燃燒的遠征》已經在北美和歐洲獲得的成功，預計也將成功登陸中國。3月7日，第九城市啟動了《激戰》的公開測試。第九城市已經同百事可樂建立合作關系，共同推廣《激戰》。從初步結果來看，《激戰》也獲得了不錯的市場反響，但距離《奇跡世界》還有差距。

　　有消息稱，第九城市已經同EA達成協議，將獲得網絡游戲《FIFA Online》的授權。如果這一消息屬實，對于第九城市而言無疑是一個好消息。另據消息稱，EA曾報價2億美元收購第九城市19%的股份，但最終沒有成功。

　　維拉德表示，第九城市目前的股價相當于2007年每股收益預期的15倍，對于投資者而言具有一定的吸引力。但是，發布第一季度財報之后，第九城市股價短期內會出現波動。(馬丁)
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