Pacific Crest證券公司分析師埃文·威爾森(Evan Wilson)表示,中國的互聯網用戶在總人口中僅占到10%的比例,因此未來仍然有著巨大的增長空間。他說:“盡管互聯網普及率還不高,但得益于寬帶的迅速普及,中國網絡游戲市場一直高速增長。”也許有人認為只有小孩才玩網絡游戲,但事實上,在中國有更多成年人將網絡游戲作為主要娛樂方式。正是在這樣的環境下,才涌現出了盛大等重量級網絡游戲運營商。
盛大創建于1999年,主要提供大型多人網絡角色扮演游戲(MMORPG)和休閑游戲服務。盛大最初依賴于運營網絡游戲《傳奇2》成名,目前則同時運營著17款游戲。據Pali Capital公司分析師侯天(音譯)稱,還有16款網絡游戲已經在盛大的推出計劃之中,其中包括6款角色扮演游戲。他說:“在這6款角色扮演游戲中,我預計其中三款有潛力成為熱門游戲。當然,盛大希望它們能像《傳奇2》一樣成功。自2001年以來,《傳奇2》長時間保持著兩位數百分比的增長速度。”
被華爾街低估
盛大最初采用了“收費游戲”模式,按照用戶的游戲時間收取費用。2005年底,盛大開始采用“免費游戲”模式,即免費為玩家提供游戲服務,主要通過銷售虛擬物品和增值服務獲得營收。在當時,這一戰略引發了廣泛爭議,很多業內人士都不看好。侯天表示:“盛大的新業務模式讓華爾街分析師和投資者感到困擾,因為他們對此并不了解。經過一個平淡的起步之后,盛大的努力最終獲得了回報。”
新業務模式并沒有給盛大的游戲玩家群體帶來負面影響。2007年第二季度,盛大的付費帳戶數量達到270萬個,同比增長23%。盛大第二季度營收為7410萬美元,同比增長39%。在盛大的營收中,有96%來自于網絡游戲。不計入特殊項目,盛大第二季度每股收益42美分,同比增長82%。過去五個季度里,盛大每股收益均比分析師預期高出6美分或以上。侯天表示:“由盛大過去幾個季度的業績來看,分析師低估了該公司和‘免費游戲’模式的潛力。”
獲得成功的關鍵
侯天認為,要想在中國網絡游戲市場獲得成功,網絡游戲運營商有兩種途徑——熱門游戲和游戲運營能力。與網易和九城等競爭對手相比,盛大的網絡游戲在熱度上稍遜一籌。但是,盛大十分清楚,要想長期保持用戶興趣,必須經常對游戲進行更新。“免費游戲”模式可以幫助盛大做到這一點,因為虛擬物品可以增強玩家的游戲體驗。盛大還擁有一個統一的客戶服務、計費和技術支持平臺,并由一支團隊運營和維護,從而提升了整體運營效率。
當然,并非所有的盛大產品都獲得了成功。例如,用于連接PC和電視平臺的EZ Pod設備也許就是盛大永遠的痛。侯天表示,盛大在錯誤的時間推出了這一產品。目前,EZ Pod仍然在市場上銷售,但盛大已經不再為其投入研發支出。盡管EZ Pod的銷量一直不盡人意,但盛大仍然在中國網絡游戲市場占據著壟斷性的位置。最新數據顯示,盛大在中國網絡游戲市場占據了約三分之一的份額。
發展前景看好
市場研究公司IDC預計,到2011年,中國網絡游戲市場的總產值將增長兩倍以上,達到32.4億美元。也就是說,在2006年到2011年之間,中國網絡游戲行業將保持30%的年均增長速度。分析師看好中國網絡游戲行業的發展前景,對于盛大來說當然是一個好消息。侯天表示,考慮到盛大擁有強大的游戲產品線,并于近期完成了一筆收購,簽署了一份授權協議,該公司獲得更大的成功指日可待。
今年7月,盛大增持韓國網絡游戲開發商Actoz軟件公司的股份至50.1%。三年前,盛大斥資9170萬美元收購了Actoz軟件29%的股份。盛大首席執行官陳天橋在第二季度電話會議上表示:“從今年第三季度開始,我們將合并Actoz的財務報表。與此同時,Actoz將成為我們在韓國的重要研發中心。”
侯天預計,在盛大將于2008年推出的新游戲中,有兩款有著巨大的潛力。其中之一是《蒼天》,它是一款以中國四大名著之一《三國演義》為背景,并融合真實的歷史內容,體現三國戰亂年代的史詩型游戲作品。《蒼天》預計將于2008年第一季度或第二季度初投入商用,明年可以給盛大貢獻三個季度的營收。
安身立命之本
今年6月,盛大宣布已經同其它公司簽署了授權和經銷協議,其自主開發的網絡游戲《傳奇世界》和《瘋狂賽車》將進入越南市場,《夢幻國度》和《瘋狂賽車》將進入中國香港和澳門市場。陳天橋在第二季度電話會議上表示:“通過授權和聯合開發多款高質量的網絡游戲,我們成功地擴展了游戲產品線;通過戰略收購,我們進一步增強了內容;通過簽署授權協議,我們的多款熱門游戲進入了中國內地之外的市場。”
威爾森表示,盛大已經認識到角色扮演游戲之外其它增長領域的重要性。例如,盛大計劃進一步增加休閑游戲產品,包括棋類和紙牌等等。這些游戲需要的時間較短,面向的群體與角色扮演游戲有著很大的區別。他說:“向休閑游戲領域擴張是一個很好的戰略,因為休閑游戲對于那些非鐵桿游戲迷有著更大的吸引力。但不論如何,MMORPG游戲都是盛大的安身立命之本。”(摩爾)
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